Джаред Редвулф составлял столь огромную часть ее жизни — и как человек из плоти и крови, и как воображаемый образ, который она носила в своем сердце четыре года, — что у нее выработалась привычка, вернее, даже мания любви к нему.

— Обдумываешь мое предложение? — спросил он чуть резковато.

— Нет, просто взвешиваю все плюсы и минусы.

Джаред усмехнулся.

— Тебе должно быть известно, что со мной плюсов намного больше, чем минусов. Но, возможно, ты не помнишь…

— Я помню, — с чувством произнесла Ава.

Он окинул ее взглядом.

— Я мог бы тобой руководить.

— Как это — руководить?

— Я имею в виду твою одежду. — Джаред приподнял бровь. — Сначала ты должна снять обувь.

Она здесь неуместна.

Ава закусила губу, ощутив солоноватый привкус собственного пота. Если она начнет, то чем это кончится? Если они займутся любовью, то к каким последствиям это приведет?

Ответов не нашлось, и она не стала бороться с собой. Ава хотела, чтобы этот человек снова к ней прикоснулся. Это ее судьба, ее право. Она нагнулась и сняла обувь.

— Теперь жакет, — тихо приказал он.

Их взгляды встретились. Ава дрожащими руками сделала так, как он велел.

— А теперь очередь рубашки.

Она медленно расстегнула белую блузку, выпуталась из нее и кинула на земляной пол.

Взгляд Джареда остановился на ее лифчике из бледно-розового шелка, влажном от пота. Скрипнув зубами, он пробормотал:

— Джинсы.

Пока ее пальцы возились с пуговицей и молнией, взгляды оставались сцепленными в замок.

Слыша, как сердце стучит в висках, Ава стянула с себя джинсы и отбросила их в сторону, но прохладнее от этого не стало.

С голодным блеском в глазах Джаред шагнул к ней.

— Я помогу тебе с двумя последними предметами.

Она развела руки в стороны. Ее заслоны были теперь полностью сметены, сданы стоящему перед ней мужчине — мужчине, которого она все время любила. Она кивнула, уступая ему. Улыбаясь чувственной улыбкой, Джаред одним ловким движением расстегнул лифчик. Ава вспомнила, что то же самое Джаред сделал в первую проведенную вместе ночь.

Джаред освободил ее от бюстгальтера, и в тот же миг жар охватил ее груди, их розовые кончики набухли от желания. Джаред провел ладонью по ее плоскому животу, потом спустился ниже, к самой кромке трусиков.

Ава втянула воздух сквозь зубы в предвкушении и томительном ожидании. Но Джаред не стал спускать этот крошечный кусочек шелка с ее бедер. Он просунул руку под влажную материю.

Ава резко выдохнула, закрыла глаза и почти перестала существовать.

Она ощущала его дыхание, которое пахло полынью, и услышала его шепот:

— Ты такая горячая.

— Это из-за тебя, — проговорила она охрипшим голосом.

— Ты пришла сюда что-то сказать, Ава? — спросил Джаред, игнорируя ее слова.

Не открывая глаз, она покачала головой.

— Не помню.

Его пальцы поиграли завитками волос, потом спустились ниже.

— Ты уверена, что не помнишь?

Ава смогла лишь кивнуть.

— Может, о своей жизни? — спросил Джаред, лаская ее.

Женщина выгнулась, подалась к нему бедрами, безмолвно умоляя сжалиться над ней и погрузить пальцы в горячую глубину. Никогда в жизни она ничего не хотела так сильно, как ощутить Джареда внутри себя.

Он приблизил к ней свое лицо, но не поцеловал, а шепотом спросил:

— Может, о своем муже?

— Что? — Ава попыталась сосредоточиться на вопросе и, пробормотав проклятие, выдохнула:

— Нет!

— Знаешь, я не намерен уступать тебе в этом вопросе.

— Джаред, пожалуйста…

— Расскажи мне о своем муже.

— Да не было никакого мужа, понятно?! — почти выкрикнула она.

— Не было?

— Не было! — Ава открыла глаза и вызывающе посмотрела на мужчину. Ее желание было настолько сильным, что почти причиняло физическую боль. — У меня никогда не было никого, кроме тебя.

Джаред кивнул.

— Именно это я и хотел услышать, — удовлетворенно заметил он, и наконец его пальцы проникли в нее.

Ава задохнулась от жгучего наслаждения. Ей не хватало воздуха, не хватало этого мужчины.

Она не корила себя за то, что выболтала правду.

Нет, она была даже рада, что так вышло. Ава не задавалась вопросом, почему Джаред совсем не удивился, услышав ее признание. В тот момент ей это было глубоко безразлично. Аве нужно лишь одно прикосновение Джареда. К ней так давно не прикасался мужчина, а Джареда она ждала всегда.

Этот человек знал о ней все, заставляя ее кричать от наслаждения. Но при этом он ни разу не поцеловал ее, не произнес ни слова — он просто прижимал ее к себе, погружая пальцы все глубже и глубже.

Вспышки жгучего наслаждения пронизывали тело Авы, заставляя ее содрогаться. Она пыталась подольше удержать это мгновение, но так же невозможно было бы остановить мчащийся под откос поезд. Электрический разряд сотряс ее тело, ударил по всем нервным окончаниям. Ноги ее подкосились. Тяжело дыша, с последним стоном наслаждения, Ава бессильно приникла к сильному, могучему телу Джареда.

Но только на одно мгновение. Она не хотела отдыхать. Она хотела продолжения, желала, чтобы он осторожно опустился на нее и вошел одним сильным движением.

— Джаред, — умоляюще произнесла Ава, ощущая его сильное возбуждение.

— Нет. — Он убрал руки и отступил назад.

Ава в отчаянии смотрела на него, не в силах успокоить прерывистое дыхание и обливаясь потом, стекавшим по ложбинке между грудями.

— Почему ты остановился?

Его глаза смотрели холодно и бесстрастно.

— Я дал тебе то, в чем ты нуждалась.

— А тебе разве ничего не нужно? — Сердце пропустило один удар.

Джаред покачал головой, прошел мимо нее и поднял прикрывавший вход брезент.

— Не здесь и не сейчас.

Ава не понимала, что происходит. Почему от него вдруг повеяло ледяным холодом?

— Мы можем вернуться в дом и…

— Нет. Я не хочу получать наслаждение от тебя.

— Что?

— Я не доверяю тебе, Ава. — Ничем не прикрываясь, Джаред вышел в ночь, бросив через плечо: И не знаю, буду ли вообще когда-нибудь доверять.

Потная, лишенная всякого рационального мышления и понимания, Ава стояла у входа в хижину и смотрела, как он уходит в темноту — такой прекрасный и такой… жестокий.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джаред застал Муну за работой — она окрашивала стебли растений, которые собрала в оврагах и пересохших руслах ручьев в окрестностях ранчо. Некоторое время он просто смотрел, как бабушка погружает пучки тростника в густой темно-красный пигмент. Это действо существовало с незапамятных времен. Ее голова была склонена, длинные черные с проседью косы свешивались вперед; она ласково разговаривала с растениями, прося позволить ей сплести из них корзину.

Ощутив его присутствие, Муна прекратила работу, но не обернулась.

— Где они? тихо спросила она.

Привыкший к ее необычайной способности чувствовать, Джаред вошел в комнату и опустился на стул рядом с красильным чаном.

— Поехали к Бену на ленч. Что-то в связи со свадьбой Риты.

Муна кивнула.

— Ава взяла Звездочку с собой?

— Да.

— Она уже поправилась?

— Ава так считает.

Муна подняла голову и внимательно посмотрела на внука.

— Жалеешь, что она не пригласила тебя?

— Что? — Слова буквально застряли в горле. — Нет!

— Почему же я чувствую, что твой дух разгневан?

Джаред провел рукой по лицу. Временами обостренная чувствительность бабушки бывала очень кстати, но сегодня эта ее способность почему-то раздражала.

Ава. Неужели ее образ будет преследовать его вечно?

После вчерашнего все внутренности были напряжены до предела. Тело желало Аву, несмотря на приказания разума. Почти до утра Джаред проворочался в постели, воображая горячее, жаждущее его тело Авы.

— Она взрослеет.

Вздрогнув, Джаред вернулся к действительности и кивнул, соглашаясь с замечанием Муны.